LE
TRESOR DE LEDRINGHEM
(OR GAULOIS)
Par m. jérémie
landron [1840-1904]
Pharmacien-Chimiste-Essayeur des
matières d’Or et d’Argent
En l’année 1852 le bruit se
répandit subitement dans les arrondissements de Dunkerque et d’Hazebrouck,
qu’un trésor merveilleux venait d’être découvert à Ledringhem !
Dans les premiers moments on se livra aux conjectures les
plus fantaisistes, aux évaluations les plus fantasques, comme il doit toujours
arriver en pareille occurrence : les mortels ont de tous temps prêté une
attention extraordinaire, et peu réfléchie, aux moindres caprices de
Plutus !
Nous ne rapporterons pas tous ces
bruits dignes des mille et une nuits : il y avait eu une trouvaille
vraiment étrange ; mais ce trésor plus réel que celui de Perrette la
court-vêtue de Lafontaine, et très considérable, eut une triste destinée :
Mercure avait suivi Plutus.
Nous
laisserons dormir la légende pour ne conserver que les faits positifs dont ce
trésor nous met en possession.
Nous
exposerons brièvement l’Historique de cette découverte ; nous
donnerons la composition exacte de l’alliage dont nos avons eu des
spécimen à notre disposition ; enfin l’existe,nce de ce trésor
extraordinaire de Ledringhem pourra conduire de plus savants que nous, à poser
et à résoudre certaines questions, assurément très-intéressantes, d’histoire
et d’ethnographie.
historique. – Deux ouvriers (L….q et
M………r), étaient occupés à déblayer la fosse à fumier d’une ferme sise près du village,
reprise sous les nos 888-893 du plan cadastral.
Cette ferme
était en ce temps là occupée par Monsieur François
Mormentyn, et appartenait à
Madame Revel de St-Mart,
d’Hazebrouck.
Voulant
enlever jusqu’aux dernières traces de matières fertilisantes, les ouvriers
raclaient vigoureusement avec leurs pelles, l’un des bords de cette fosse quand
ils rencontrèrent un obstacle qui céda presque aussitôt à leurs efforts. A leur
extrême surprise, ils virent apparaître, au lieu de pierres, morceaux de bois,
comme ils pouvaient s’y attendre ; une innombrable quantité de petites
pièces blanc-jaune et jaune-rouge, logées dans une excavation assez
profonde. Ils venaient de briser un vase, aujourd’hui perdu malheureusement, et
dont on n’a pu nous indiquer la forme, ni la couleur, ni la nature : un
examen attentif du vase ou de ses débris aurait permis d’établir avec
vraisemblance la date du dépôt ?
Les ouvriers
furent d’abord interdits à cette vue. Mais pensant qu’ils devaient agir avec
ruse, ils convinrent d’attendre jusqu’au soir pour enlever ce qu’ils
supposaient bien être un trésor.
Ils se
partagèrent quinze à dix-huit litres de ces pièces.
Nous laissons
à penser les rêves qu’ils firent ?
Ils tinrent
leurs découverte secrète le plus longtemps possible. Ils vendirent les
premières pièces à des amateurs, à raison de 6-8-12-15-20 et 25 francs. Mais ce
trafic clandestin ne pouvait durer longtemps, ni rapporter beaucoup.
Bientôt, trop
tôt pour les détenteurs du trésor, l’engouement cessa, et les boutons de
Ledringhem, comme on les appela désormais, n’eurent plus de vogue : on
disait tout bas que c’était du cuivre.
Pour être
fixés sur la valeur de leur découverte, ils auraient dû s’adresser à un Essayeur des matières d’or et
d’argent, ou tout du moins à un Chimiste, à un Pharmacien. Ils commirent la
faute de soumettre les pièces à un orfèvre de Cassel qui leur déclara avec
autant de bonne foi sans doute que d’ignorance, qu’ils possédaient des boutons
de cuivre ?
Se fiant à cette assertion, ils distribuèrent à leurs
enfants, un grand nombre de ces pièces, en guise de jouets ; et ils
vendirent enfin de compte la majeure partie à des marchands de bric-à-brac au
prix du cuivre ; c’est-à-dire 6 francs le kilo.
Tout compte
fait ils récoltèrent à peu près 1500 francs.
Ces prétendus boutons
de cuivre passèrent en diverses mains. Il arriva que quelques uns d’entre
eux soumis, sans succès, à la fusion, par l’un des détenteurs, tombèrent en
1853, en la possession d’un Magistrat et d’un Ecclésiastique.
Ceux-ci en
firent constater la valeur par des personnes compétentes.
A la diligence
du Magistrat, on se mit immédiatement en quête pour retrouver les parties de ce
trésor étonnant, éparpillées en tous lieux. On put en réunir environ un
kilo, dont la vente régulière et publique procura 1705 francs : 740
francs furent attribués à Madame Revel de St-Mart qui en fit don à la Fabrique
de l’Eglise de Ledringhem ; 740 francs à (L….q), et 225 francs à (M………r).
Le Curé de Ledringhem qui avait acquis deux cents pièces, les vendit à
raison de 6 francs l’une, pour en appliquer le produit, soit 1200 francs aux
embellissements de son Eglise. Il en conserva huit, à titre de curiosité. Cette
réserve passa, lors de son décès entre les mains d’un amateur casselois, pour
la somme de 180 francs.
Composition. Caractères et valeur de l’Or de
Ledringhem. – On trouve encore parfois de ces fameux boutons dans
le champ qui reçut ce fumier plein de perles ; quelques amateurs en
possèdent aujourd’hui dans le pays même.
Nous avons eu l’occasion une première fois de faire
l’essai d’un échantillon appartenant au regretté Monsieur Louis Cousin, ancien
Président de la société Dunkerquoise, et savant archéologue.
La mort
surprit Monsieur Cousin au milieu de ses travaux, et cette note dont nous
n’avons point gardé de trace fut perdue.
Depuis, un
orfèvre de Bergues, l’honorable Monsieur Denys-Marant, a bien voulu consentir,
sur notre proposition, à laisser anéantir l’une des deux pièces qu’il
possédait..
Des essais
préliminaires ont été pratiqués pour approximer les quantités respectives de
chacun des métaux ; dans ces essais préliminaires, l’or et le cuivre ont
été dosés sous forme métallique ; et l’argent sous forme de chlorure.
Un essai
définitif, rigoureux, a été conduit comme on les pratique aujourd’hui à l’hôtel
des Monnaies, à Paris pour les alliages d’Or
tenant Argent.
Nous avons
opéré sur 0,500 millièmes de matière et nous avons trouvé les teneurs suivantes :
|
Sur 1000
millièmes
|
|
Or.................................................................. 0.456
Argent............................................................ 0.352
Cuivre............................................................ 0.192
|
millimètres.
»
»
|
Ces
proportions se rapprochent beaucoup de celles usitées dans la fabrication des
bijoux et monnaies modernes : elles sont telles qu’elles offrent pour
ainsi dire des garanties de conservation indéfinie.
Si toutes les
pièces avaient été de même nature que celles dont l’analyse précède, il eût été
facile, connaissant les densités respectives de l’or 19–50, de l’argent 10–50
et du cuivre 8–80, d’établir la valeur très approchée, aux cours du jour, du
trésor de Ledringhem.
Nous croyons devoir rappeler avant toute supputation
qu’il existait un certain nombre de pièces de couleur rouge, dont nous ignorons
absolument la valeur. Etait-ce de l’or à un titre plus élevé ? Etait-ce du
bronze, et quelle en était la composition ? Nous ne désespérons pas de
pouvoir en retrouver des spécimen, afin d’en établir la composition, et d’en
retracer les caractères apparents.
Au lieu donc
de baser nos calculs sur les 18 litres découverts, nous laisserons à dessein 3
litres pour les pièces rouges que nous supposerons être de billon — supposition
difficile à admettre pour des pièces bien conservées, quand on songe que le
cuivre se détériore plus vite encore en présence des vapeurs ammoniacales,
comme celles qui émanent d’un fumier, fumier renouvelé près du trésor pendant
peut-être 2,000 ans ; supposition inadmissible quand on pense à la faible
valeur conventionnelle du cuivre, et à l’amas d’or relativement énorme de
Ledringhem.
Cependant si l’on
fait les calculs sur 15 décimètres cubes, à la densité de 14,257, on trouve 213
kilogs 855 grammes de monnaies.
Chaque pièce
pesant 6 grammes (l’échantillon analysé 5 gr. 950) il pouvait donc y en avoir
35642, ou environ.
|
Chaque
pièce contenant or
« « argent
6
« « cuivre
|
|
´
0,456 = 2,736
´
0,352 = 2,112
´
0,192 = 1,152
|
|
Le
trésor pouvait renfermer or
« « argent
35,642
« « cuivre
|
|
´ 2,736
= 97 kos 516
´
2,112 = 75 kos 276
´
1,152 = 41 kos 069
|
Soit en métaux
précieux de nos jours (à l’officiel 1877, coût de l’or le ko 3,434
francs 44, coût de l’argent 218 francs 89).
|
Une
somme totale de
|
or
argent
|
|
97,516
´
3,43 = 334,479 fr.
75,276 ´
0,21 = 15,807 fr.
|
|
= 350,286 francs
|
Il n’y avait
certainement pas moins de 350,00 francs, stérilisés depuis deux mille ans ou
environ, et il y en avait peut-être beaucoup plus. Quelle était au surplus la
valeur conventionnelle de cette monnaie : prix initial des métaux précieux
et frais de fabrication, à l’époque du dépôt ?
Le dessin
très-exact de la pièce analysée qui accompagne cette notice en reproduit tous
les détails. – Il sera ainsi facile de la comparer aux types connus des
monnaies et médailles gauloise des musées publics et des collections
particulières.
La face
concave est chargée d’un cheval galopant à droite en liberté ; la tête
est un peu effacée. Au-dessus et au-dessous du cheval se voient divers signes :
éperons, croissant, etc.
Le revers convexe est lisse sans aucun emblème.
Son diamètre
est de 18 millimètres environ.
Elle ressemble
assez à la monnaie d’or de Holnon, décrite et figurée dans le savant ouvrage
que Monsieur […] Ed. Fleury, a consacré aux antiquités et monuments
du département de l’Aisne.
Elle en
diffère en ce que le revers est lisse, et ne porte aucun emblème, contrairement
à celle de Holnon.
Quoi qu’il en
soit, nous avons voulu surtout, nous le répétons, donner dans cette courte
notice la composition d’un alliage qui indique un certain degré de civilisation.
N’est-il pas
évident que l’on n’a pu arriver qu ‘après bien des tâtonnements et des
observations nombreuses, à combiner les métaux en des proportions qui
rappellent nos alliages modernes : il s’y trouve assez de cuivre pour
rendre la monnaie dure au point d’empêcher l’usure par le frottement ; et
trop de métaux nobles pour ne pas prévenir la détérioration qu’amène
inévitablement l’action oxydante de l’air sur le cuivre.
Il est permis
de penser que si l’on donnait plus souvent la composition des vieilles monnaies
et médailles, et des objets d’art antique, l’on arriverait parfois à des
rapprochements et à des concordances aussi intéressants qu’inattendus.
Questions à résoudre : 1° A quelle
époque remonte l’enfouissement de l’amas d’or gaulois de Ledringhem ?
2° Par qui et
pourquoi ce dépôt fut-il effectué ?
3° La Ferme où
l’on a découvert existait-elle avec sa fosse à fumier au temps de ce dépôt ?
4° Les anciens
habitants de Ledringhem, possesseurs de cet amas d’or gaulois, étaient-ils de même
race, de même origine que ceux qui occupaient le territoire, de Laon, Vermand
et Holnon, où des monnaies
semblables ont été aussi trouvées, et que ceux de la Gaule belge, leurs voisins
immédiats ? Les uns et les autres parlaient-ils la langue flamande, cette vieille et très-riche langue encore
usitée de nos jours à Ledringhem et autres lieux, ou bien quelque dialecte
celtique aujourd’hui disparu ?
Certes ce n’est
pas le cas de dire que « poser la question c’est la résoudre ; »
c’est à peine si nous oserons hasarder quelques conjectures, laissant de
pareilles recherches aux érudits !
Le Cheval
en liberté semble indiquer que ces monnaies ont été fabriquées aux temps de
l’Indépendance. Elles constituaient probablement la fortune d’un opulent chef
gaulois, armé contre un chef voisin, ou encore de plusieurs familles riches
coalisées contre César ?
A coup sûr l’enfouissement
de ce trésor annonce une catastrophe extraordinaire dans le pays de Ledringhem,
un état social incertain du fait de la guerre étrangère ou de celui de
luttes fratricides : On ne cache point son argent quand une autorité
régulière et fortement organisée préside aux relations internationales, et que
le respect des lois fait régner la confiance à l’intérieur.
En effet, l’extraordinaire fertilité de notre terre des
Gaules, « Deus nobis haec otia fecit » ;et l’éternelle mobilité
de caractère de ses habitants ont toujours eu le triste provilège d’exciter les
convoitises des peuples voisin : « Barbarus has segotes » et d’entretenir
de dangereuses, de mortelles rivalités intestines :
« ................................. En
quo discordia cives, »
« Perduxit miseros !
En quis consevimus agros. »
Souvenons-nous d’ajouter qu’il
ne faut pas remonter bien haut dans notre histoire pour rencontrer des faits
analogues et à jamais lamentables de guerres étrangères funestes, de guerres
civiles dégradantes : trésors jetés aux vents, civilisation retardée.
Ces vers de Virgile ne semblent-ils pas faits pour nous :
« Hinc movet Euphrates, illinc Germania bellum ;
« Vicinae, ruptis inter se legibus, urbes
« Arma ferunt ; saevit tot Mars impius orbe. »
Le trésor de Ledringhem ne peut toutefois pas offrir un simple
intérêt de curiosité, comme les casques rouillés ou les fers de lance ébréchés
que la charrue de nos laboureurs ramène souvent à la surface du sol. Il mérite
à un titre plus sérieux, d’arrêter un instant les penseurs.
Il représente, avec les intérêts accumulés pendant peut-être
deux mille ans, des milliards perdus pour la civilisation.
Et quand on songe aux travaux, aux souffrances et aux larmes que
ce trésor (et tant d’autres trésors) a dû coûter à d’obscures familles pendant
plusieurs générations, en ces temps d’oppression et de rapines ; et qu’il
est cependant devenu inutile à celui qui en avait réuni toutes les parties, et
stérile pour la société ; comment ne pas penser que la colère divine châtiait
quelqu’un de ces forfaits qui désolent l’humanité : perfidies cachées,
parjures éclatants, usure éhontée, rapts, violences barbares, impiété
révoltante : grands et longues iniquités ?
Et maintenant que notre sol toujours labouré par les révolutions
offre de plus récentes et grandioses ruines, on se sent pris d’un
indéfinissable mais profond sentiment de tristesse et de pitié en voyant encore
les hommes, en plein XIXe siècle, comme aux temps de la barbarie païenne,
acharnés à la recherche exclusive de l’or, des grandeurs et de toutes les
vanités qui passent, se haïr et s’entretuer ; au lieu de s’appliquer aux
arts de la paix en diminuant les misères morales et intellectuelles des
Travailleurs et des Pauvres, et aux œuvres de la vie éternelle en faisant aimer
à tous, Dieu et son Christ !
Quand donc s’ouvre l’ère des catastrophes sociales, les
législateurs des peuples doivent oublier de rechercher de ridicules hochets
sociaux et de poursuivre les mille riens du monde. C’est l’heure de méditer les
paroles de vie du Maître des hommes et des sociétés :
« Ne vous faites point de trésors sur la terre où la
« rouille et les vers consument, et où les voleurs les
« dérobent et les
déterrent.